Lake Alakol, Saltsjø i Kasakhstan

Alakol-sjøen er en lukket saltsjø i Balkhasj-Alakol-senkningen, ved grensen mellom Abaj og Zjetisu oblast. Den måler 104 km fra vest til øst og opptil 52 km i bredden, med en største dybde på 54 m. Vannet er melkeaktig turkis nær den sandete bredden og dypt blått lenger ut, kantet av siv og lav vegetasjon.

Mellom 1100- og 1800-tallet hadde innsjøen flere navn, blant annet Turge-Nor, Alaktagol, Alateniz og Alakta. Under Timur ble den kalt It-Ichmes, «hunden vil ikke drikke», fordi en liter av vannet inneholder 8 gram salt. Kimakene på 800- til 1000-tallet kjente den som Gagan, etter en by på stedet der Koktuma ligger i dag.

Det kasakhiske navnet Alaköl kommer fra ala köl, «klar, flerfarget innsjø». Mellom 1100- og 1800-tallet ble den også kalt Türge-Nor, Alaktagol, Alateniz og Alakta. Vannet brukes til balneologiske behandlinger: det er salt og rikt på radon, fluor og brom, og den tørre steppeluften blandet med innsjøens fuktige luft regnes som helsebringende.

Den beste tiden å besøke er sommeren når temperaturene er behagelige og strandområdene blir lett tilgjengelige. Sterk vind kan tilta om ettermiddagen, så morgenen fungerer bedre for roligere forhold nær vannet.

Sandøya Pissek er vert for en hekkekoloni av sjeldne måker som ikke finnes noe annet sted i regionen. Besøkende kan observere fuglene på avstand i varme måneder når de flyr over det grunne vannet.