Piazza Mercatale, Middelalderplass i Prato, Italia

Piazza Mercatale er en stor middelalderplass i sentrale Prato, kjent for sin langstrakte mandelform. Den ene siden går direkte langs elven Bisenzio, hvor gamle steinmurer fortsatt markerer kanten av det åpne rommet.

Plassen tok form på 1100-tallet som åpen mark ved elven Bisenzio og ble raskt stedet for en stor septembermesse som trakk handelsmenn fra hele regionen. Denne handelsrollen formet mye av byens økonomiske liv i århundrer.

Denne plassen har fungert som møteplass for byens innbyggere siden middelalderen. I dag fortsetter markeder og offentlige arrangementer å levendegjøre stedet og forme samfunnslivet.

Plassen ligger i hjertet av Prato og er lett å nå til fots fra jernbanestasjonen og den gamle bykjernen. Kafeer og restauranter kantrer de omkringliggende gatene, noe som gjør det til et behagelig stopp til enhver tid på døgnet.

Ullstrekkskurene kalt tiratoi ble bygget i 1531 av ullgildet Arte della Lana som offentlige arealer der hver ullhandler hang stoffet med kroker på en vannrett stang og strammet det med en nedre stang. Gildene ble opphevet i 1775, og skurene gikk over til byen, som rev dem på 1800-tallet.