Castelcivita Caves, Visningsgrotte i Cilento nasjonalpark, Italia

Castelcivita-grottene danner et stort nettverk gjennom kalksteinsfjell med flere store kamre og forgrenede underjordiske ganger. Rommene viser en mengde hengende og stigende mineralformasjoner som langsomt har utviklet seg over tusenvis av år.

To brødre fra Controne, Giovanni og Francesco Ferrara, 14 og 16 år, gjorde den første dokumenterte moderne utforskningen 7. februar 1889 med oljelamper; innesperret av karbondioksid og flaggermusguano ble de funnet etter seks dager, og Francesco døde under redningen. I 1920 vendte apotekeren i Castelcivita, Nicola Zonzi, tilbake til grottene, og rapporten hans førte til systematisk kartlegging på 1920- og 1930-tallet. Siden 1970-tallet har Universitetet i Siena drevet arkeologisk forskning sammen med Campanias arkeologiske tilsyn.

Grottene kalles også Spartacusgrottene etter en folkelig tradisjon om at gladiatorn søkte tilflukt her under marsjen fra Brundisium til det siste slaget ved elven Silarus, som sto nær Castelcivita. Fortellingen lever videre lokalt og er ikke dokumentert.

Tilgang er via en merket gangsti med kunstig belysning som passer de fleste besøkende uavhengig av form. Bruk egnede sko og forbered deg på jevnt kjølige temperaturer, ettersom det underjordiske rommet holder seg kjølig hele året.

Noen formasjoner bærer lokalt tildelte navn som orgelpiper og diamantkaskade, noe som gjenspeiler hvordan tidlige besøkende oppfattet stedet. Disse populære navnene brukes fortsatt i dag og gir et personlig preg på besøket.