Cliffs of Volterra, Leirklipper i Volterra, Italia

Volterras klipper er leirformasjoner med synlige geologiske lag som reiser seg bratt fra landskapet rundt byen. Erosjon omformer stadig disse skråningene og avdekker bånd av sediment i forskjellige farger og teksturer.

Klippene er resultatet av jordskred og erosjon i leirjord, en prosess som akselereres av vann som siver gjennom de gjennomtrengelige sandene i Villamagna-formasjonen ned til de blå leirene. Denne pågående erosjonen har slukt etruskiske graver og senere strukturer og formet de bratte veggene og kløftene som sees i dag.

Navnet «balze» betegner de trappetrinnsformede avsatsene som blir igjen der leirblokker løsner og skråningen trekker seg tilbake. Lokal tradisjon knytter klippene til den etruskiske byen: erosjonen har ført bort graver og bygninger, og den tapte grunnen lever videre i byens museer og arkiver.

Balze dekker 88,86 hektar på den sørvestlige skråningen av Volterra-høyden, mellom Val di Cecina og Valle dell'Era. Grunnen er leirholdig og utsatt for jordskred og erosjon: hold avstand fra kanten av de loddrette veggene og calanchi nedenfor. Etter regn blir stiene glatte når vannet raskt siger gjennom sanden i Villamagna-formasjonen ned til de blå leirene.

Gjennom århundrer har den fremrykkende erosjonen slukt hele historiske strukturer inkludert kirker, abbedier og deler av den antikke nekropolen. Disse tapte bygningene eksisterer nå bare i arkeologiske registre og lokal hukommelse, noe som gjør landskapet selv til et vitne om hvordan naturen gjenvinner menneskelige skapelser.