Balma del Messere, murt grotte i Cantarana, Ormea, Italia

Balma del Messere er en naturlig grotte ved foten av en fjellvegg rett overfor grenda Cantarana i Ormea kommune i Tanaro-dalen. Den store åpningen er lukket av en mur av lokale steiner bundet med fast mørtel, med to små dører i endene, fire skyteskår som vidder seg innover og to store vinduer omtrent 4 meter opp, hvorav ett er murt igjen med stein. Innsiden er rundt 200 m² og har ikke permanent drypp.

Den murte grotten knyttes i muntlig tradisjon til sarasenernes raid på 900-tallet i Tanaro-dalen; krigerne kom trolig via Nava- eller Signori-passet og bygde et befestet frassineto her. Stedet bevarer også spor av mye eldre bruk: Ved den venstre døren har utgravninger avdekket en grop, og i Tanaro-dalen mangler paleolittiske funn, mens en neolittisk bosetning fra 5000–2200 f.Kr. er påvist.

Navnet Balma del Messere knyttes av noen historikere til legenden om Aleramo og Adelasia, som kan ha søkt tilflukt her på flukt fra keiser Otto; grotten kalles også Grotta dei Saraceni etter raidene på 900-tallet. I Ormea lever sarasentiden videre i den historiske karnevalen Aboi, og i Bagnasco fremfører en folkloristisk gruppe en bal do sabre, en sverddans i arabiske drakter.

Tilgang er via en grusvei som starter fra Cantarana på omtrent 955 meters høyde, noe som krever en moderat gåtur. Ta med en lommelykt, da det er vanskelig å utforske innsiden uten kunstig lys.

Den midtre fordypningen i veggen i vindushøyde bar trolig et nå forsvunnet tregulv som delte grotten i to nivåer. Ved den venstre sidedøren er fortsatt gropen som ble gravd under de arkeologiske utgravningene synlig. Innsiden er rundt 200 m² og har ikke permanent drypp.