Gulf of Mannar Marine National Park, Marin nasjonalpark i Tamil Nadu, India

Gulf of Mannar marine nasjonalpark er et marint verneområde langs kysten av Tamil Nadu med 21 øyer som beskytter korallrev, mangroveskoger og sjøgressenger. Øyene er spredt mellom Rameswaram og Tuticorin og beskytter tre forskjellige habitater hvor havskilpadder hekker og delfiner svømmer i grunt vann.

Parken ble opprettet i 1980 og utpekt som nasjonalt verneområde seks år senere for å stoppe overfiske og bevare korallrev fra skade. Regionen ble da det første marine biosfærereservatet i Sør-Asia og fungerer som en modell for andre verneområder langs den indiske kysten.

Fiskere deler sin kunnskap om farvannet med besøkende, viser hva slags sjømat de fanger og hvordan de arbeider bærekraftig slik familiene deres har gjort i generasjoner. Langs kysten gjenspeiler små helligdommer dedikert til sjøfarendes helgener den dype forbindelsen mellom landsbyene og havet.

Båtturer med glassbunn går fra Mandapam og Rameswaram mellom oktober og mars når vannet er klart og du kan se korallene under overflaten. Det er best å dra tidlig om morgenen når havet er rolig og mer marint liv er aktivt.

I det grunne vannet rundt Kurusadai vokser tre sjøgressarter som ikke finnes noe annet sted i India, og der er representanter for alle kjente dyrekker unntatt amfibier registrert. På samme øy er Ptychodera fluva funnet, en levende fossil som knytter virvelløse dyr og virveldyr sammen. Øya Vilanguchalli ligger i dag omtrent 1 m under middellavvann etter overdreven korallutvinning.