Manikarnika Ghat, Kremeringsplass i Varanasi, India

Manikarnika Ghat er en trappet steinbrygge av lys beige og forvitret grå murverk som reiser seg i brede terrasser fra Ganges. På de øvre terrassene står høye okker- og terrakottafargede tempelbygninger med stablede etasjer, buede vinduer og kuppel- og spissformede tak; den midterste har en mørk, ribbet kuppel på en søylepaviljong. Til høyre står en lav, gulmalt paviljong med rødt tak, og tømmerstokker ligger stablet på trinnene.

Manikarnika Ghat var Varanasis første ghat i stein, bygget i 1372 av to kongsbrødre slik de eldste innskriftene på trinnene viser. Bajirao Peshwa finansierte en gjenoppbygging i 1735, og Devi Ahilyabai Holkar støttet en ny i 1791; hun betalte også for et tempel og det uferdige badeområdet Zenana ghat for kvinner. Raja Sir Moti Chand fullførte nok en gjenoppbygging i 1912 og hevet plattformen over flomvannstanden.

Troende anser at dette stedet er en direkte vei til frigjøring fra syklusen av gjenfødelser, kjent i hinduismen som moksha. Familier fra hele India reiser hit for å kremere sine avdøde på dette hellige stedet.

Kremasjoner foregår døgnet rundt uten avbrudd, så besøkende kan være vitne til seremonier når som helst. Besøkende bør respektere privatlivet til sørgende familier og høflig spørre om tillatelse før de tar bilder.

Legenden forteller at under et rituelt bad falt en øredobb fra Shiva ned i Manikarnika-brønnen, og ga stedet sitt navn. Den hellige ilden her sies å ha brent kontinuerlig i tusenvis av år, ført videre fra den første flammen tent av Shiva selv.