Kerala backwaters, Ramsarområde i Kerala, India

Keralas backvann er et nettverk av brakkvannslaguner, kanaler, elver og viker parallelt med Det arabiske hav, dannet av bølger og kyststrømmer som bygde lave barriereøyer foran elveutløpene. Systemet strekker seg over 900 km, omfatter fem store innsjøer som får vann fra 38 elver, og rommer tre Ramsar-våtmarker: Ashtamudi-sjøen, Sasthamkotta-sjøen og Vembanad-Kol-våtmarken.

Backwaters har i århundrer vært handels- og transportruter, der lasteprammene Kettuvallam fraktet varer langs kanalene. Siden midten av 1800-tallet har uttapping for jordbruksland og bebyggelse krympet vannområdene til omtrent en tredjedel av den opprinnelige utstrekningen; Vembanad-sjøen alene gikk fra 230 km² til 179 km².

Kuttanad-regionen er avhengig av tradisjonell risdyrking under havnivået, med voller og kanaler som beskytter landet mot flom. Landsbyboere bruker flatbunnede båter for daglig transport mellom hjem, templer og markeder langs breddene.

Den tørre sesongen fra oktober til mars gir de beste forholdene for å utforske med husbåt eller ferge. Besøkende bør ta med lette klær og solbeskyttelse, ettersom vannveiene gir lite skygge og luftfuktigheten er høy.

Kettuvallam-husbåtene var tidligere kornprammer som fraktet ris fra Kuttanad-markene, med stråtak over treskrog på rundt 30 m; noen ble senere brukt som bolig for kongelige. Etter solnedgang brenner mannskapet spiraler mot mygg, og på enkelte båter slås strømmen av og lykter brukes i stedet.