Maresha, Arkeologisk sted på en ås i Sør-distriktet, Israel

Maresha er en tell på omtrent 24 dunam i Shephelah, omgitt av en nedre by på rundt 400 dunam. I den lyse beige kalksteinen er det hogd ut en spiraltrapp av uregelmessige blokker rundt et åpent sjakt og et fjellromkompleks med to rundbuer, en trinnformet blokk med inngravert motiv og rektangulære bassenger skilt av lave rygger.

Stedet utviklet seg da gresk innflytelse nådde regionen, og ble et viktig urbant senter fra 4. til 2. århundre f.Kr. De underjordiske strukturene og gjenstandene viser at bosetningen støttet en blomstrende økonomi basert på jordbruk, handel og håndverksproduksjon over flere århundrer.

Maresha var en tospråklig by, gresk og arameisk, med hovedsakelig idumeisk identitet. Den sidoniske gravhulen til Apollophanes, leder for det sidoniske samfunnet, bevarer veggmalerier og et gresk kjærlighetsgraffiti; navnene blander gresk, fønikisk og idumeisk og viser gradvis hellenisering. Heliodoros-innskriften fra 178 f.Kr., 23 linjer på gresk, registrerer en seleukidisk utnevnelse.

Stedet ligger i Beit Guvrin-Maresha nasjonalpark, omtrent 1,5 km sør for Beit Guvrin, og nås til fots via stier og trapper hogd inn i fjellet. Det spiralformede sjakten og de underjordiske kamrene fører ned i dyp skygge, så ta med en lampe og vær oppmerksom på de grove, ujevne trinnene. Solide sko hjelper på den ujevne kalksteinen.

Skjult under stedet ligger hundrevis av utskårne grotter som tjente uventede formål, inkludert dueoppdrettsanlegg hvor fugler ble oppdrettet for kjøtt og ekskrementene deres samlet inn som gjødsel. Denne geniale praksisen avslører hvordan innbyggerne maksimerte sine begrensede ressurser.