Nitzana, Arkeologisk sted i Negevørkenen, Israel

Nitzana er et arkeologisk sted på sletten i vestlige Negev, 250 m over havet, med en naturlig ås som rager omtrent 35 m over omgivelsene. Levningene omfatter en rektangulær bysantinsk festning (85 ganger 35 m) med fem kvadratiske tårn, fem kirker og en gravplass. Stedet gjennomskjæres av Ezuzbekken og grenser i nord til Nitzanabekken.

Nitzana oppsto på 100-tallet f.Kr. ved et kryss av handelsruter mot Sinai, Egypt og Judeas fjell. Etter at det nabateiske riket ble annektert av Roma i 106 e.Kr., forfalt stedet; fra 200- og 300-tallet finnes nesten ingen funn. På slutten av 300-tallet lot Theodosius I bygge en romersk festning, og byen gjenoppsto som keiserlig senter. Den blomstret i bysantinsk og tidlig islamsk tid, men tunge skatter etter den arabiske erobringen førte til at den ble forlatt på 800-tallet.

Nessana-papyrusene, funnet i 1935–1937 i kirken for helgenene Sergius og Bacchus, er for det meste greske med latinske og arabiske innslag og dateres fra midten av 400-tallet til slutten av 600-tallet. De nevner skattedokumenter, soldater, bønder og pilegrimer og omfatter kopier av Vergils Aeneiden med et latinsk-gresk leksikon for å lære latin.

Stedet er tilgjengelig via Route 211 fra Telalim Junction og tilbyr parkering for besøkende. Området er åpent hele dagen, slik at du kan utforske ruinene og levningene fra forskjellige vinkler i ditt eget tempo.

Papyrusene som ble funnet i kirken for de hellige Sergius og Bacchus omfatter kopier av bok II–IV av Aeneiden med et latinsk-gresk ordlistebilag, noe som viser at latin ble studert her. Arkivet inneholder også en fullstendig brevveksling mellom Abgar av Edessa og Jesus fra Nasaret.