The Gearagh, Naturreservat og våtmark i County Cork, Irland

The Gearagh er et naturreservat som består av små øyer atskilt av smale vannkanaler, kantet med eik, ask, hassel og hagtorn over omtrent 300 hektar. Reservatet danner et komplekst skogkledd våtmarkssystem formet av elven og sesongmessige flom mønstre.

Stedet ble betydelig forandret i 1954 da oversvømmelse for vannkraftdemninger krevde flytting av innbyggere og fjerning av århundregamle trær. Dette inngrepet førte til slutt til at det ble beskyttet som naturreservat.

Det irske navnet An Gaorthadh betyr "skogkledd elvedal" eller "elveleie"; Seamus O'Donoghue oppgir også An Gaoire. Lokal folketro knytter kanallabyrinten til Meascan Maraiocht, lunefulle ånder som sies å føre besøkende vill. Før oversvømmelsen i 1954 ga det avsidesliggende området ly til poitín-brennere, kjent for en sterk og god drikk.

Adkomsten skjer via en skiltet avkjøring fra veien N72 Macroom–Killarney ved Templemartin crossroads til en parkeringsplass i Kilmichael sogn; derfra går stier over øyene og vannveiene, og ved parkeringsplassen kan båter leies for å dra oppover elva. Vannstanden i magasinet varierer, så sjekk forholdene før avreise og ta med fottøy for våt, gjørmete grunn.

The Gearagh er den eneste gjenværende alluviale skogen i Vest-Europa; før oversvømmelsen i 1954 var den den siste rene bestanden av eldgammel elvebreddskog som hadde vært intakt siden siste istid. Biologen Kevin Corcoran kalte den ett av bare fire slike systemer på hele planeten. Labyrinten av kanaler og myke leirbredder holdt Gardaí unna, og gjorde den til et tilfluktssted for poitín-brennere.