Gorges de l'Ardèche, Kalksteinscanyon i Ardèche, Frankrike

Gorges de l'Ardèche danner en omtrent tretti kilometer lang canyon som elven Ardèche har skåret ut i kalksteinsplatået, fra Pont d'Arc ved Vallon-Pont-d'Arc til Saint-Martin-d'Ardèche. Elven synker fra 80 til 45 meter over havet og bukter seg mellom lysegrå og beige kalksteinsvegger; på innsiden av en av meanderne ligger en bred sand- og grusbanke. Pont d'Arcs bue er 59 meter lang og 54 meter høy.

Menneskelig tilstedeværelse i nedre Ardèche er dokumentert av 800 dolmener, et av Frankrikes viktigste megalittiske områder, og av malte grotter fra Cro-Magnon-mennesker. Madeleine-prioratet ble grunnlagt på 1000-tallet midt i sirkusdalen med samme navn, nær Templiers-svingen. Cassini-kartet viste fortsatt en del av canyonen som en rett linje, og frem til 1960-tallet gikk ingen vei gjennom den: man reiste med flatbunnede båter mellom Chames og Sauze.

Navnet kommer fra elven Ardèche, som skjærer ut kløften mellom Vallon-Pont-d'Arc og Saint-Martin-d'Ardèche. Siden 1960-tallet har kanot- og kajakkturen blitt den lokale tradisjonen: over 100 000 personer passerer hvert år under Pont d'Arc, og den 29 km lange turistveien fra 1969 har elleve utsiktspunkter oppkalt etter steder som Serre de Tourre og Ranc Pointu.

Du kan utforske området via merkede turstier, stoppe ved elleve utkikkspunkter langs veien eller ta en kanotur nedover elven. Ulike aktiviteter passer best til ulike tider, så sjekk lokale forhold før du drar.

Klatret ligger i ni kommuner: sju i Ardèche (Vallon-Pont-d'Arc, Salavas, Labastide-de-Virac, Saint-Remèze, Bidon, Saint-Marcel-d'Ardèche, Saint-Martin-d'Ardèche) og to i Gard, Le Garn og Aiguèze. Gard-siden følger bare den nedre halvdelen av kløften.