Sitia Nature Park, Geopark på østlige Kreta, Hellas

Sitia naturpark er en UNESCO Global Geopark på 361,4 hektar i østlige Kreta, nesten sammenfallende med kommunen Sitia, men uten marinebasen på Sideros-odden og smøyene. Den omfatter Sitiafjellene med juv og den kystnære åsrekken, mens store deler av Thriptifjellene i sørvest er utelatt. Forvaltningen ligger hos DOKAS, kommunens sosiokulturelle organisasjon, gjennom en komité med 11 instanser, blant dem Kretas naturhistoriske museum, fornminnemyndigheten og Toplou-klosteret.

Utgravninger fra slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet har vist neolittiske funn i østlige Kreta, blant annet redskaper fra et hus i Magassa og fra hulene Mikro Katofigi og Pelekita. I bronsealderen var området Kretas vei til Østmiddelhavets havner, og over ruinene i Palaikastro ligger rester fra geometrisk tid nær tempelet for Diktaios Zevs. Tidligkristne kirker som den i Itanos vitner om velstand i bysantinsk tid.

Toplou-klosteret, et av Kretas mest besøkte religiøse steder, ligger inne i parken og har vært hjem for munker i århundrer. Besøkende kan gå gjennom gårdsplassen og se en samling bysantinske ikoner på utstilling.

Parkens to sentre er utgangspunktet for de organiserte aktivitetene: guidede gruppeturer i grottesystemene og gruppevandringer over toppene og gjennom kløftene på øst-Kreta. Disse turene er krevende og beregnet på personer i god fysisk form. Ruten Karidi–Chonos–Vrisidi starter i Karidi på 600 m høyde og synker til 460 m i Adravasti-kløften.

Palmelunden i Vai, som ligger i parken, er en av få naturligtvoksende kystpalmelunder i Europa. Palmene der tilhører en endemisk art som bare finnes på Kreta, noe som gjør denne lunden ulik alle andre på kontinentet.