Samothrace temple complex, Antikt gresk tempelkompleks på Samothraki, Hellas

Helligdommen for de store gudene på Samothrake ligger på øya Samothraki, rett vest for murene til den antikke byen. Den utgravde bakken er dekket av ødelagte steinblokker og søylefragmenter; fem riflede søyler av grå stein står på trappetrinns kvadratiske baser, og en horisontal bjelke forbinder de tre midterste kapitelene mens de to ytterste står fritt.

Komplekset tok form i klassisk tid og ble spesielt viktig i hellenistisk tid da konger som Filip II deltok i religiøse seremonier. Denne kongelige deltakelsen styrket helligdommens appell i hele Middelhavsregionen.

Den store mor hadde det hemmelige navnet Axiéros, som Herodot røpet; innvidde bar jernringer laget av stedets magnetiske malmårer som gjenkjennelsestegn. Den øverste prestinnen, ofte en spåkone, ble kalt Sybil eller Kybele. Hver juli ble det spilt et hellig drama om letingen etter den forsvunne jomfruen og bryllupet hennes; rundt 200 f.Kr. ble det lagt til en dionysisk konkurranse.

Helligdommen ligger rett vest for murene til den antikke byen Samothraki og nås med ferge fra fastlandet. Den utgravde grunnen er flat, men strødd med ødelagte blokker og søylefragmenter, så se hvor du trår. Helligdommen var åpen for alle, men mysterienes bygninger var forbeholdt de innvidde.

Helligdommens guder ble aldri nevnt høyt: antikke forfattere kaller dem samlet «kabirene», mens innskriftene på stedet bare bruker tittelen Store guder. Den store mors hemmelige navn, Axiéros, er kjent fordi Herodot, selv innviet, lot det slippe ut. Hennes tilhengere bar ringer laget av årer av magnetisk jernmalm som gjenkjennelsestegn, og flere er funnet i nekropolen like ved.