Palm forest of Vai, Palmeskog og strand på østlige Kreta, Hellas

Palmeskogen i Vai fyller en dal som går ned mot stranden i Grandesbukta på Kretas østkyst. Tusenvis av kretiske daddelpalmer (Phoenix theophrasti) med tykke, fiberrike stammer og klargrønne blader danner en lund bak stranden, der rader av halmtakkede parasoller står på gruset. Bare en smal stripe ved strandkanten er åpen for besøkende; resten av skogen er inngjerdet.

Vai ble «oppdaget» på 1970-tallet av hippier som flyttet østover fra Matala og Preveli. På midten av 1970-tallet var stranden blitt en kaotisk campingplass og søppelfylling, så myndighetene inngjerdet området, erklærte det som naturreservat og jaget bort villcampister. Palmeskogen, som eies av Toplou-klosteret, kom seg og tiltrekker nå tusenvis av dagsturister i året.

Vai er det greske ordet for «palme». En kretisk legende forteller at pirater som gjemte seg her kastet steinene fra fruktene de spiste, og at lunden vokste opp av dem; siden frukten til den kretiske daddelpalmen knapt er spiselig, holder ikke legenden. Landet tilhørte Toplou-klosteret, og restaurantene langs veien oppgir fortsatt Toplou som adresse.

Området ligger øst for Sitia og er tilgjengelig via en direkte vei med parkeringsplasser. Besøkende bør forvente solrikt og åpent terreng, så solbeskyttelse anbefales.

Palmen er Phoenix theophrasti, navngitt i 1967 av den sveitsiske botanikeren Werner Greuter etter Theofrastos, som beskrev den rundt 300 f.Kr. En kretisk legende tilskriver skogen kjerner som pirater spyttet ut, men frukten til den kretiske daddelpalmen er knapt spiselig, så historien holder ikke.