Hungerbrunnen, karstkilde og naturminne i Gerstetten, Tyskland

Hungerbrunnen er en periodisk karstkilde på den flate bunnen av en bred tørrdal på Schwäbische Ostalb, omtrent 523 moh., 400 m nordvest for stedet der veien Altheim–Heuchlingen krysser dalen. Vannet renner allerede etter rundt 70 m ut i den vanligvis tørre grøften som også kalles Hungerbrunnen, og som fortsetter sørøstover gjennom den 8,5 km lange, 50–90 m brede Hungerbrunnental mot Lone. Når kilden er tørr, er den lett å overse: se etter den omtrent 5 m lange grusbunnen og avløpsrennen som går tvers over enga.

Ved kilden møttes områdene til Altheim (riksstaden Ulm) og Heldenfingen og Heuchlingen (hertugdømmet Württemberg); en liten nøytral plass der fungerte som fristed. Ulms rådsdokumenter fra 1533 viser at bygdene på skift holdt en festdag med lite marked og dans på andre påskedag og de to første søndagene etter påske. Rundt 1730 avskaffet Württemberg og Ulm festen sammen, men unge samlet seg fortsatt der på palmesøndag.

Navnet kommer av den uregelmessige vannføringen: man så kilden som et menetekel som varslet om dårlig avling, hungersnød, dyr tid eller krig. Fra 1533 viser Ulm rådsdokumenter at Altheim, Heldenfingen og Heuchlingen på skift holdt markeds- og dansedag der på andre påskedag og de to neste søndagene, til Württemberg og Ulm avskaffet den omkring 1730; ungdommer kommer fortsatt på palmesøndag.

Kilden er vanligvis tørr; når den springer, synker vannet ofte ned i bakken igjen innen to kilometer. Den omtrent 5 meter lange grusbunnen og avrenningsrennen som krysser enga er lette å overse fra veien, så nærm deg til fots. Kilden ligger 400 meter nordvest for der veien Altheim–Heuchlingen krysser den tørre dalen.

Kildens uregelmessige utstrømning ble tidligere sett på som et menetekel, et varsel om misvekst, hungersnød, prisstigning eller krigsfare. Beskrivelsen fra Oberamt Heidenheim 1844 oppgir at utstrømningen vanligvis fulgte etter en meget våt sommer og høst og varte ett til to år; i forrige århundre skal kilden en gang ha strømmet sju år på rad.