Hardthöhlen, Grottesystem i Wuppertal, Tyskland

Hardthöhlen er et grottesystem under Hardt-parken i Wuppertal som løper gjennom kalksteinslag under jorden. Systemet består av passasjer av varierende bredde og høyde som danner et forgrenet nettverk.

Grottesystemet ble dannet over lange perioder da vann oppløste kalkstein og gradvis formet passasjene vi ser i dag. Under andre verdenskrig brukte lokale innbyggere en seksjon som tilfluktsrom under flyangrep.

Grottene er vernet som naturreservat, en status som først ble gitt gjennom Rikets naturskyddslov av 1937/38 og bekreftet av Nordrhein-Westfalen 23. juni 1966 på grunn av den artsrike grottefaunaen. Byen Wuppertal ga Arbeitskreis Kluterthöhle e. V. ansvaret for grottene, som fortsatt er stengt for publikum.

Grottene er ikke åpne for publikum, så det finnes ingen guidede turer; adgang er forbeholdt autoriserte forskere og medlemmer av Arbeitskreis Kluterthöhle, som Wuppertal by har gitt ansvaret for driften. Inngangene ligger under parken Hardt-Anlagen på Hardtberg. Forbindelsen mellom den øvre og den nedre grotten ble bygget om for å gjøre passasjen mindre risikabel.

Grottesystemet inneholder fossiler av nautiloider, et utdødd havlevende vesen, bevart i de nedre kalksteinsseksjonene. Disse funnene viser at området var dekket av hav for millioner av år siden.