Ofnethöhlen, Grottekompleks i Nördlingen, Tyskland

Ofnethöhlen er et grottesystem delt i to seksjoner, Store Ofnet og Lille Ofnet, som ligger ved kanten av Nördlinger Ries-krateret. Stedet ligger i steinete terreng preget av bratte skråninger og karakteristiske fjellformasjoner som gjør det gjenkjennelig fra turstien.

Grottene ble formet av et meteorittnedslag for omtrent 14,5 millioner år siden som skapte det omkringliggende landskapet. Vitenskapelig undersøkelse begynte på 1800-tallet da forskere oppdaget steinverktøy og dyrebein i fjellskjulet.

Grottene fungerte som en gravplass hvor jegere og samlere ordnet skaller med rød oker og skjellornamenter i bevisste mønstre. Disse funnene avslører hvordan mennesker som bodde her for tusenvis av år siden æret sine døde og hvilke materialer som hadde betydning for dem.

Grottene nås med en 15-minutters gangtur fra et parkeringsområde nær en gammel romersk eiendom, som ligger omtrent 5 kilometer før man kommer inn i Nördlingen. Kraftige sko er viktig fordi stien krysser steinete og skrånende terreng med naturlige hindringer.

Meteorittnedslaget for omtrent 14,7 millioner år siden formet ikke bare grottene, men skapte også et enormt basseng på rundt 25 kilometer i diameter, nå kjent som Nördlinger Ries. Denne naturlige formasjonen har vitenskapelig verdi for å forstå hvordan slike kosmiske hendelser endrer landskap på jorden.