Messel pit, Paleontologisk sted i Darmstadt-Dieburg, Tyskland

Messelgruven er et nedlagt dagbrudd for bituminøs skifer nær landsbyen Messel, omtrent 35 km sørøst for Frankfurt. Bunnen ligger rundt 60 m under det omkringliggende landskapet og dekker cirka 0,7 km², med rødbrune og grå bergvegger på sidene. Skiferlaget, som ble dannet i en innsjø for omkring 47 millioner år siden, strekker seg 13 m ned til eldre sandstein.

Brunkull ble utvunnet fra 1859 og oljeskifer fra 1880-årene; allerede i 1876 ble et alligatorskjelett funnet. Utvinningen opphørte i 1971, og etter at deponiplanene ble stanset, kjøpte Hessen stedet i 1991. Senckenberg-forskere har gravd regelmessig siden 1975.

Stedet bevarer spor av liv fra en tid da jordens skapninger endret seg og utviklet seg til nye former. Besøkende kan se hvor fullstendig disse eldgamle dyrene ble bevart og hvor forskjellige de er fra dyr som lever i dag.

Stedet kan besøkes med guidede turer hvor eksperter forklarer fossilene og berglagene. Det nærliggende Messel Museum viser flere funn og hjelper besøkende å bedre forstå hva de ser på stedet.

Mange fossiler her er så fint bevart at detaljer som pels, fjær og til og med indre organer hos dyrene fortsatt er synlige. Dette er sjeldent og gjør funnene vitenskapelig enestående.