Parc naturel transfrontalier du Hainaut, Beskyttet naturområde mellom Frankrike og Belgia

Parc naturel transfrontalier du Hainaut forener den regionale naturparken Scarpe-Escaut, opprettet i 1968 i Frankrike, med naturparken Plaines de l'Escaut, opprettet i Belgia i 1996. Den dekker 75 000 hektar av det gamle grevskapet Hainaut, dels i Vallonia, dels i Nord-Pas-de-Calais, og har 255 000 innbyggere i rundt hundre landsbyer. To vassdrag strukturerer den: Escaut, som krysser den fra sør til nord, og Scarpe, som munner ut i den nær grensen. Rundt 20 % av arealet inngår i Natura 2000-nettverket.

Det grenseoverskridende samarbeidet startet i 1983 da regionene Vallonia og Nord-Pas-de-Calais bestemte seg for å opprette et felles beskyttet område. Flere internasjonale utviklingsprogrammer styrket deretter dette partnerskapet og gjorde parken til en etablert virkelighet.

Parkområdet formes av franske og belgiske landsbyer der folk fortsetter med tradisjonelle jordbruksmetoder og ønsker besøkende velkommen til sine lokalsamfunn. Lokale innbyggere lever tett på landet og arrangerer jevnlig arrangementer for å hjelpe reisende med å forstå de naturlige omgivelsene.

Parken tilbyr besøkssentre, merkede turstier, sykkelruter og rasteplasser i hele parken. Spesielle stier forbinder de franske og belgiske delene, slik at det er mulig å utforske ulike deler av det beskyttede området på en organisert måte.

Det beskyttede området forener to separate naturreservater: Parc naturel régional Scarpe-Escaut på den franske siden og Parc naturel des Plaines de l'Escaut på den belgiske siden. Selv om de forvaltes separat, fungerer de nå som en koordinert enhet med felles bevaringsmål.