Caves Sainte-Anne, Hulesystem i Esneux, Belgia

Sainte-Anne-hulen åpner seg i en skogkledd skråning over N633 mellom Tilff og Méry i Esneux. Inngangsportalen er 4–5 m høy, 10 m bred og omtrent femten meter dyp, med gamle konkresjoner synlige i fjellet. Hulen strekker seg omkring 1542 m med 35 m høydeforskjell og har fire stablede nivåer, dannet mens Ourthe skar seg ned; det nederste nivået gjennomstrømmes fortsatt av en underjordisk elv.

Hulen ble oppdaget i 1837 da arbeidere i steinbruddet brøt seg inn i det underjordiske systemet og innså dens vitenskapelige verdi. Siden den gang har den blitt utviklet for publikum og fortsetter å tiltrekke forskere som er interessert i belgisk geologi.

Navnet Sainte-Anne viser til den hellige Anna, jomfru Marias mor, en vanlig innvielse i Liège-regionen. Siden 1991 er inngangen stengt med en dør som forvaltes av Union Belge de Spéléologie, som kontrollerer nøkkelen. Hulen er av UBS erklært som "grotte-école" og besøkes jevnlig av ungdomsgrupper under ledelse av erfarne grotteforskere.

Du trenger en spesiell nøkkel for å komme inn i hulen. Bruk solide sko og egnede klær, siden temperaturen ligger rundt 12 grader Celsius hele året. Det er lurt å sjekke tilgangsvilkårene før du drar dit, slik at du vet hva som venter under jorden.

I 1962 nådde Étienne Lemaire, grunnlegger av Groupe d'Activités Spéléologiques, det øvre nettverket ved å passere en trang passasje med en tynn vannstråle, kalt "Boîte aux Lettres". Bak den ligger Réseau Lemaire og en hengende innsjø omkring ti meter dyp, omgitt av gours. Inngangen har vært låst siden 1991, og nøkkelen forvaltes av Union Belge de Spéléologie.