Gepatschferner, Breen på grensen mellom Tirol og Sør-Tirol, Østerrike og Italia

Gepatschferner er en stor isflate som strekker seg over grensen mellom Tirol og Sør-Tirol, strekker seg over flere kilometer og fungerer som et viktig vannreservoar for regionen. Breladskapet viser typiske trekk som sprekker, morener og smeltevannsstrømmer som kontinuerlig omformer terrenget.

Breen ble dannet under istiden og nådde sin største utstrekning nær slutten av den lille istiden for omtrent 170 år siden. Siden den gang har den kontinuerlig mistet volum på grunn av klimaendringer og trukket seg lenger tilbake.

Navnet kommer fra det retoromanske compaccio, «magert felt», fra et språk som en gang ble talt i dette grenseområdet. Ved Fernergarten, der breens tunge tidligere endte, står Gepatschhaus fra 1873, fredet som kulturminne: den første hytta til Den tyske alpeforeningen i Østerrike.

Breen er ikke et sted man går på; skiområdet Kaunertaler Gletscher ovenfor nås med bil fra dalens ende, og Falginjoch-gondolen erstattet i 2019 de to Weißsee-trekkheisene. Sommerski ble avsluttet i 2000, og området stenger nå i midten av mai; snøfarming etter mai-sesongen gjør gjenåpning om høsten mulig.

Bretungen var i 1996 fortsatt 250 m tykk. Smeltevannet, Gepatschbach, forlater isen på rundt 2080 m høyde og munner ut i Gepatschspeicher ved enden av Kaunertal. En liten del av isen renner sørvestover over Langtauferer Eiswände mot Sør-Tirol.