Tepui, platåfjell i Guianas høyland i Brasil, Guyana og Venezuela

Tepui er massive sandsteinsplatåer som rager over regnskogen med bratte vertikale vegger, noen når over ti tusen fot i høyden. De flate toppene forblir isolert av klipper som faller rett ned på alle sider, og skaper naturlige festninger i skyene.

Sandsteinsplatået som dekket granittgrunnfjellet mellom Amazonas- og Orinocobassengene begynte å erodere og fragmenteres for rundt 300 millioner år siden; de isolerte bordfjellene ble dannet for omtrent 70 millioner år siden. Viktige botaniske undersøkelser startet på 1800-tallet med Alexander von Humboldt, Aimé Bonpland og Robert Schomburgk, og fra 1950-tallet ledet Julian Steyermark og Bassett Maguire Guayana Shield Program, publisert som Flora of the Venezuelan Guayana mellom 1995 og 2005.

Navnet tepui kommer fra pemón og betyr «gudenes hus»; andre kilder oversetter det rett og slett som «fjell». Pemonfolket på Gran Sabana, regionens urfolk, bruker ordet om disse platåfjellene. Roraima kommer fra pemón Roro-Ima, «stor blågrønn», og mange pemoner kaller det «alle vanns mor», fordi fosser styrter ned fra toppen og nærer Orinoco, Essequibo og Amazonas.

Besøk krever tillatelser fra nasjonalparkmyndigheter, og de fleste reisende blir med på guidede turer eller bestiller helikopterflyvninger i tørrsesongen. Toppene forsvinner ofte inn i skyer, så sikten kan endre seg raskt selv når forholdene virker klare.

Toppene huser plante- og dyrearter som ikke finnes noe annet sted på jorden, etter å ha utviklet seg i isolasjon i millioner av år. Noen frosker og insekter lever bare på et enkelt fjell og ble oppdaget i løpet av de siste tiårene.