Simtokha Dzong, Buddhistisk festning i Thimphu, Bhutan

Simtokha Dzong er et lite borgkloster omtrent 5 km sør for Thimphu, på en fjellrygg der regionene Sha, Wang og Pa møtes. De hvite nedre murene skråner mot en steinbase under et bredt rødt bånd, og over dette reiser det seg trinnvise rød- og hvite bygninger med mørke tregallerier og et sentralt tårn kronet av et gyldent, spisst tak.

Zhabdrung Ngawang Namgyal bygde Simtokha Dzong i 1629 som den første strukturen i Bhutan som kombinerte både administrative og religiøse funksjoner. Denne grunnleggelsen markerte starten på en ny byggestil som skulle forme landet i århundrer.

Dzongen kalles også Sangak Zabdhon Phodrang, «Palasset for den dype meningen av hemmelige mantraer». Hovedlhakhangen har en stor Sakyamuni Buddha med åtte bodhisattvaer ved siden av, og de mørke veggmaleriene regnes blant Bhutans eldste. Det vestlige kapellet har bilder av Chenresig og grønn og hvit Tara, samt et maleri av Zhabdrung Ngawang Namgyal som ble renset i 1995 men fortsatt viser sprekker. På søylene i den østlige goenkhangen henger tigerhaler og geværer.

Du når festningen ved å kjøre sør for Thimphu på fjellveier, med best forhold i de tørre månedene fra oktober til mars. Klatringen til stedet er bratt, men stiene er generelt enkle å gå.

Navnet Simtokha kommer fra troen på at festningen ble bygget på en stein der en demon ble fanget, der simmo betyr demoninne og do betyr stein. Denne legenden knytter det fysiske stedet til en åndelig historie som fortsatt er kjent for besøkende i dag.