Ave Maria Grotto, Religiøs miniatyrpark i Alabama, USA

Ave Maria Grotto er en landskapsformet park på 4 acres (16 000 m²) i et gammelt steinbrudd på området til Saint Bernard Abbey i Cullman, Alabama. Langs en skogssti som bukter seg nedover en bratt skråning står 125 miniatyrreproduksjoner av religiøse bygninger. En sentral kunstig grotte med tak av imiterte stalaktitter og statuer av Jomfru Maria, munker og nonner utgjør selve grotten.

Broder Joseph Zoettl, en benediktinermunk, brukte omtrent 50 år på å skape dette miniatyrlandskapet mellom 1932 og 1961. Hans engasjerte håndverk førte til slutt til at stedet ble anerkjent som en oppføring i National Register of Historic Places.

Samlingen viser reproduksjoner av betydningsfulle religiøse steder som Peterskirken og det gamle Jerusalem, som sammen representerer et globalt nettverk av trosfokuserte steder. Besøkende kan observere hvordan disse forskjellige stedene henger sammen arkitektonisk og hvilken rolle de har i kristen forståelse.

Området har stier som snor seg gjennom utstillingene i skråningen og lar besøkende se håndverksdetaljene i hver modell på nært hold. En omvisning på stedet innebærer å gå i kupert terreng, så komfortable sko og passende klær anbefales.

Broder Joseph brukte uventede gjenstander som toalettflottører, smykker og kremglass for å skape de intrikate arkitektoniske detaljene i miniatyrmodellene. Denne oppfinnsomme gjenbruken av hverdagslige gjenstander bidrar til den særegne og oppfinnsomme naturen til hans kreasjoner.