Masaya Volcano National Park, Nasjonalpark i departementet Masaya, Nicaragua

Masaya Volcano National Park er et beskyttet naturreservat i Nicaraguas Stillehavsregion med Santiago-krateret som sitt viktigste landemerke. Krateret ligger mellom vulkanene Nindiri og Masaya og slipper kontinuerlig ut svoveldioksidgass fra dypet.

Den ovale kalderaen, 11,2 ganger 6 km, ble dannet da to vulkaner – en skjoldvulkan i øst og en stratovulkan i vest – kollapset og smeltet sammen. Nindirí-krateret kollapset under utbruddet i 1670, og Masayas siste lavastrøm er fra 1772. Parken ble utpekt til Nicaraguas andre nasjonalpark i 1979.

Chorotega-folkene i Nindirí og Masaya ofret unge kvinner og barn til en trollkvinnegudinne i Nindirí-krateret, slik høvdingen deres fortalte krønikeskriveren Gonzalo Fernández de Oviedo i 1529. Samme år plantet mercedariermunken Francisco de Bobadilla et kors på toppen for å drive ut djevelen han mente fantes i «helvetes munn». Chocoyo-papegøyene hekker fortsatt i kratervesgene.

Besøkende kan utforske parken gjennom organiserte dag- og natturer, som hver gir ulike perspektiver avhengig av tidspunktet. Det er lurt å ha på seg komfortable sko og forberede seg på skiftende forhold, siden bakken er ujevn og luften kan føles tung på grunn av gassutslipp.

Parken ble utpekt til Nicaraguas andre nasjonalpark i 1979 og dekker 5 400 hektar. Den tørre tropiske skogen huser om natten prærieulver, stinkdyr, vaskebjørner og opossum, mens iguaner, aper, hjorter, harer og papegøyer sees om dagen; papegøyene hekker i de svovelholdige kraterveggene tilsynelatende uten skade.