Lechuguilla Cave, Grotte i Carlsbad Caverns National Park, New Mexico, USA

Lechuguilla Cave er en kalksteinsformasjon i Carlsbad Caverns National Park, New Mexico, med kartlagte passasjer som strekker seg 233 kilometer gjennom fjellet. Systemet når 489 meter under Guadalupe Mountains overflate og tilbyr en labyrint av kamre og passasjer på flere nivåer.

Grotteutforskere fra Colorado oppdaget omfattende passasjer bakom en inngangssjakt i 1986, og forvandlet det som en gang ble ansett som ubetydelig. Dette gjennombruddet gjorde stedet til et av de lengste og dypeste grottesystemene i Nord-Amerika og et nøkkelsted for geologisk forskning.

Stedet har fått navnet sitt fra en type taggete kaktus som er vanlig i regionen, som ligner formen på visse formasjoner. Forskningsteam tilbringer uker under jorden med å studere hvordan mineraler dannes og hvordan liv tilpasser seg fullstendig mørke.

Tilgang er strengt begrenset til godkjente vitenskapelige forskere, oppmålingsmannskaper og National Park Service-ansatte. Besøkende bør være klar over at ingen offentlige turer tilbys, ettersom beskyttelse av det følsomme miljøet har prioritet.

Sjeldne bakterier som konsumerer bergmineraler lever dypt i kamrene og lever på svovelforbindelser. Noen gipskrystaller henger opptil 6 meter fra taket og er blant de fineste formasjonene av sitt slag noe sted i verden.