Santa Elena Canyon, Canyon ved grensen mellom Texas og Mexico

Santa Elena Canyon er en trang kløft der Río Grande skjærer gjennom høye kalksteinsklipper og danner en passasje som markerer grensen mellom Texas og Mexico. Elven har gravd seg vei mellom fjellveggene og skapt en av de mest slående delene av Big Bend National Park.

Canyonet ble dannet for mellom 60 og 130 millioner år siden da strømmende vann skar gjennom kalkstein som en gang lå under et urgammelt hav. Med tiden ble Río Grande den naturlige grensen mellom to nasjoner.

Canyonet utgjør grensen ved Río Grande: Big Bend nasjonalpark ble opprettet på Texas-siden i 1944. En felles park med Mexico var planlagt, men den meksikanske siden kom først i 1994 som verneområder for dyre- og plantelivet i Santa Elena Canyon og Maderas del Carmen. Santa Elena Canyon Trail fører ned til elvebredden.

Santa Elena Canyon-stien starter ved enden av den asfalterte Ross Maxwell Scenic Drive vest i parken og er rundt 2,7 km tur-retur: den krysser Terlingua Creek og klatrer deretter i korte hårnålssvinger. Vadestedet kan være gjørmete eller uframkommelig etter regn, og stien ender ved elva. Om sommeren overstiger temperaturen ofte 38 °C, så gå om morgenen.

Kløften utgjør selve riksgrensen: Río Grande følger linjen Texas–Chihuahua, med Big Bend nasjonalpark på den amerikanske bredden og Mexicos verneområde for flora og fauna i Santa Elena Canyon på den andre. Santa Elena Canyon Trail på texasisk side fører til et utsiktspunkt over elven.