Chugach National Forest, nasjonalskog i sørlige sentrale Alaska

Chugach nasjonalskog er en vidstrakt skog i sørlige sentrale Alaska som dekker Prince William Sound, Kenai-halvøya og omkringliggende kystområder. Den strekker seg over flere elvedaler og fjellterreng med dype viker.

Området var bebodd av alutiiqfolket i tusenvis av år før russiske pelsjegere kom midt på 1700-tallet og fanget havoter. USA kjøpte Alaska i 1867, og i 1888 ble det funnet gull. 23. juli 1907 opprettet president Theodore Roosevelt Chugach National Forest av et skogreservat som var opprettet i 1892.

Skogen ligger på det tradisjonelle landet til alutiiqfolket, som bosatte seg her for tusenvis av år siden. Russiske pelsjegere fanget havert her fra midten av 1700-tallet, og etter USAs kjøp av Alaska i 1867 ble det funnet gull i 1888. I dag har skogen over 7 millioner besøkende i året, blant dem kajakkpadlere, fuglekikkere og fiskere.

Skogen kan nås via Seward Highway og andre regionale veier, med besøksinformasjon tilgjengelig hos rangerkontorer i nærliggende byer. Fasiliteter er spredt over ulike seksjoner, så planlegg hvor du vil utforske på forhånd.

Bare delen på Kenai-halvøya huser 3 000 til 5 000 hvithodehavørner, omtrent like mange som i hele det kontinentale USA. Copper River-deltaet i skogen er den største sammenhengende enheten i Western Hemisphere Shorebird Reserve Network og tar imot over 20 millioner fugler årlig. Også Dall-sau sees her: Chugach er den eneste nasjonalskogen der de finnes.