St Bathans fauna, Paleontologisk sted i Central Otago District, New Zealand

St Bathans fauna er et paleontologisk sted i Central Otago District på New Zealands Sørøy, hvor fossile rester av pattedyr, fugler, krokodiller, skilpadder og krypdyr fra tidlig miocen er funnet. Forekomstene er spredt langs Manuherikia-elvens dal, nær den gamle gullgruvebosetningen St Bathans.

Forskningsprogrammet for virveldyrene i St Bathans ble startet i 2000 av Trevor Worthy, Alan Tennyson ved museet Te Papa Tongarewa og Craig Jones. Siden har man funnet et basalt teriiformt pattedyr, flere flaggermusarter – blant dem den store gravende Vulcanops – og Proapteryx, en kivi som muligens fortsatt kunne fly. Fossilene kommer fra den nedre delen av Bannockburn-formasjonen, 19–16 millioner år gammel.

Stedets navn kommer fra gruvesamfunnet St Bathans, der de fossilførende lagene i Bannockburn-formasjonen er blottlagt langs Manuherikia-elva. Faunaen omfatter St Bathans-pattedyret, en sent overlevende arkaisk theriiform, mystacine-flaggermus og Vulcanops, en gravende flaggermus tre ganger så stor som sine nåværende slektninger. Funnene viser at små landlevende pattedyr var vanlige i New Zealands miocene fauna.

Det fossilførende laget er blottlagt flere steder langs Manuherikia-elva og rundt den gamle gullgruvebyen St Bathans, så lokalitetene ligger ikke samlet. Adkomsten er til fots over ujevnt terreng; spør lokalt hvilke blotninger som er tilgjengelige før du drar ut.

Fossilene ble bevart i sedimentene fra en eldgammel ferskvannsinnsjø som hadde et varmt, subtropisk klima, omtrent 19 til 16 millioner år siden. Denne innsjøen etterlot lag som fanget en rekke dyr, inkludert noen som ikke finnes noe annet sted i New Zealands fossilregister.