ESTRACK, Nettverk av kommunikasjonsanlegg for romfartøy i Western Australia, Australia

ESTRACK er et nettverk av kommunikasjonsanlegg for romfartøy i Western Australia som bruker store antenner og tekniske systemer for å opprettholde kontinuerlig kontakt med romsonder og satellitter. Nettverket driver flere stasjoner utstyrt med forskjellige antennetyper som spesialiserer seg på å motta signaler innenfor bestemte frekvensområder.

Den europeiske romorganisasjonen bygde den første store antennen på dette stedet på slutten av 1990-tallet for å spore det økende antallet romoppdrag som ble skutt opp. Anlegget har siden blitt utvidet og oppgradert for å opprettholde kommunikasjon med oppdrag som reiser stadig lenger ut i solsystemet.

Anlegget fungerer som et arbeidssenter hvor romforskere og ingeniører fra hele verden samles daglig for å overvåke og kommunisere med fjerne romfartøy. Besøkende kan være vitne til det internasjonale samarbeidet på nært hold når team koordinerer innsatsen for å spore oppdrag og motta data fra hele solsystemet.

Anlegget ligger i et avsidesliggende område i Western Australia og er generelt ikke åpent for publikum for vanlige besøk, selv om enkelte turer kan arrangeres på forhånd. Det er viktig å planlegge på forhånd hvis du ønsker å se stedet, siden tilgang krever forhåndsavtale med den forvaltende organisasjonen.

Stedet ble bevisst valgt i denne isolerte regionen for å minimere forstyrrelser fra radiosignaler og motta klare dataoverføringer fra rommet. Denne geografiske avsidesliggenheten er nettopp grunnen til at anlegget oppnår så pålitelig ytelse.