Sacred Mijikenda Kaya Forests, Hellige skoger i Coast Province, Kenya

Kaya-skogene er en samling av omtrent 50 separate skogsområder spredt over kystregionen. Hver skog består av tett skog med lysninger hvor rituelle steder og møteplasser for lokale samfunn ligger.

Mijikenda-folket migrerte til Kenyas kyst fra hjemlandet Shungwaya i nord i slutten av det 16. århundret. Ifølge tradisjonen ble den første kayaen bygget rundt 1560, og mer enn 300 år gikk mellom den første og den siste; noen arkeologer daterer de eldste makayaene til 800-tallet. På 1940-tallet var nesten alle forlatt, og i 2008 ble elleve av dem skrevet inn på UNESCOs verdensarvliste.

Skogene er fortsatt aktive steder hvor de ni mijikenda-samfunnene utfører ritualer og opprettholder sine åndelige tradisjoner i dag. Når du går gjennom dem, legger du merke til tegn på pågående praksis som rituelle arrangementer og planter som brukes i seremonier.

Av rundt 60 makaya er det bare Kaya Kinondo, en 30 hektar stor skog ved Diani Beach, som tar imot besøkende, gjennom Kaya Kinondo-økoturismeprosjektet som startet i 2001. Der gjelder kleskode, og besøkende må ikke forstyrre plantene, fotografere, snakke høyt eller ta på hverandre. De øvrige makayaene er stengt.

Disse skogene fungerer som levende arkiver over planter og dyr som har forsvunnet andre steder, inkludert sjeldne fugle- og sommerfuglarter. Deres isolerte beliggenheter ble utilsiktet naturlige bevaringsområder som bevarte et opprinnelig kystøkosystem.