Laetoli, Arkeologisk sted i Ngorongoro-distriktet, Tanzania

Laetoli er et arkeologisk sted i Ngorongoro-distriktet, Tanzania, som bevarer fossile fotspor i vulkansk aske. Sporene viser tre individer som gikk side om side gjennom våt aske før et nytt utbrudd forseglet overflaten og bevarte avtrykkene i millioner av år.

Laetoli ble kjent for vestlig vitenskap i 1935, da en mann ved navn Sanimu overtalte Louis Leakey til å undersøke området; en venstre underkjevehjørnetann som ble samlet inn da, ble i 1979 identifisert som lokalitetens første homininfossil. Mary Leakey og teamet hennes oppdaget i 1976 fotsporslinjen ved Site G, som ble fullstendig utgravd innen 1978. Sporene, datert til omkring 3,7 millioner år, ga sterkt bevis for tobeinthet hos pliocene homininer.

Navnet kommer fra masaienes ord for rød lilje, en plante som vokser i dette området. Forskere fra hele verden besøker stedet for å studere avstøpninger av sporene og lære mer om oppreist gange.

Besøkende må bestille en guidet tur gjennom Ngorongoro Conservation Area, da individuelle besøk ikke er tillatt. Stedet ligger på åpent gressland, så solbeskyttelse og solide sko er viktig for turen fra parkeringsplassen til utgravningssonen.

Foruten homininsporene bevarer den samme askeoverflaten i Laetoli fotavtrykk fra mer enn tjue dyrearter, blant dem hyener, bavianer, sjiraffer, gaseller, neshorn, bøfler, harer og fugler samt Deinotherium-elefanter. Også merker etter regndråper og hagl er synlige. På lokalitet A har fem påfølgende tobente avtrykk fra 1975 lenge vært antatt kanskje å stamme fra en bjørn; 3D-fotogrammetri og laserskanning siden 2019 viste at de er fra en hominin.