Amazon rainforest, Tropisk regnskog i Sør-Amerika

Amazonas regnskog er en tropisk skog som strekker seg over ni søramerikanske land, gjennomskåret av et tett nettverk av elver og bekker. Den er organisert i lag, fra det høye trekronetaket ned til den skyggefulle skogbunnen hvor lianer henger mellom stammene.

Europeiske oppdagelsesreisende krysset først regionen på midten av 1500-tallet og fant etablerte bosetninger langs de store elvene. Disse møtene satte i gang dype endringer som formet de lokale befolkningene og arealbruken i århundrer.

Navnet Amazonas kommer fra et slag Francisco de Orellana utkjempet i 1542 mot tapuyas, der kvinnene kjempet side om side med mennene; han knyttet dem til amasonene i gresk mytologi. I dag bor over 30 millioner mennesker i regionen, blant dem 350 etniske grupper og 60 i stor grad isolerte folk.

Å komme seg inn i det indre betyr å reise med elv eller små fly, siden veier er sjeldne og ofte uframkommelige. Lokale guider trengs for å navigere stier og vannveier, spesielt fordi forholdene endrer seg merkbart mellom våt- og tørrsesongen.

Skogbunnen inneholder svært få næringsstoffer, fordi nesten alle holder seg inne i levende planter i stedet for i jorda. Når blader eller greiner faller, bryter sopp og insekter dem ned så raskt at næringsstoffene tas opp igjen i løpet av dager.