Pantanal, Oversvømt gresslette og våtmark i Mato Grosso og Mato Grosso do Sul, Brasil, Bolivia og Paraguay

Pantanal er et sesongmessig oversvømt bekken på omtrent 140 000 til 195 000 kvadratkilometer, hovedsakelig i Mato Grosso og Mato Grosso do Sul i Brasil, med deler i Bolivia og Paraguay. Den flate sletta av gressmarker, savanne og treskog gjennomskjæres av Paraguay-elva og sideelver; i regntiden står omtrent 80 % av flomsletta under vann og danner grunne innsjøer og gressøyer.

Regionen ble formet i tertiærperioden gjennom geologiske prosesser knyttet til Andesfjellenes oppkomst som skapte et komplekst system for vannavrenning. Urfolksgrupper bodde her i århundrer før europeiske nybyggere etablerte storfe gårder på 1700-tallet som fortsatt former hvordan landet brukes i dag.

Storfeoppdrettere bor med familiene sine på store gårder hvor hester er viktige for det daglige arbeidet, og gamle rutiner følger de skiftende årstidene. Besøkende kan bli med på rideturer og se hvordan folk håndterer flom ved å flytte flokker til høyere grunn og sette opp midlertidige leirer.

Den tørre sesongen mellom april og september gir optimale forhold for å observere dyreliv når spesialiserte guider leder båtturer gjennom vannkanaler. Besøkende som kommer i regnsesongen fra oktober til mars ser mer vann og færre dyr, men trenger regntøy og bør vite at enkelte ruter blir uframkommelige.

Denne våtmarken er hjem til 463 fuglearter, 269 fiskearter og 236 pattedyrarter, inkludert den tetteste jaguarpopulasjonen i Sør-Amerika. Under flom svømmer hjort og maurslukere mellom trærne mens kaimaner samles i grunne dammer som dannes når vannet trekker seg tilbake.