Cerro Rico, Fjell i Tomás Frías-provinsen, Bolivia

Cerro Rico er et fjell som når omtrent 4800 meter over havet ved Potosí i Bolivia. De snaue, rødbrune og okerfargede skråningene ender i en avrundet topp som nær toppen krysses av et belte av lys bergart, med svake terrasselinjer midt på skråningen. Toppen rager rett over byens lave bygninger og tegltak.

Sølvutvinningen ved Cerro Rico startet i 1545 under det spanske riket; fra 1500- til 1700-tallet kom rundt 80 % av verdens sølv fra disse gruvene. Spanjolene brukte mita, et system med tvangsarbeid som ble gjeninnført av visekonge Francisco de Toledo i 1574. Da de rike malmene tok slutt rundt 1565, gjorde patio-metoden med kvikksølv de fattige, såkalte paco-malmene lønnsomme. Gruvedriften gjorde Potosí til en av de største byene i den nye verden.

Navnet betyr Rike berget på spansk og refererer til den enorme mineralrikdommen som er utvunnet her i århundrer. Gruvearbeidere går ofte inn i tunnelene med offergaver til El Tío, en skikkelse fra lokal tro som de ærer som en beskyttende ånd for underverdenen.

Turer inn i gruvene krever solide sko, varme klær og en hodelykt, da tunnelene er mørke og fuktige. Høyden kan forårsake pustevansker, så det anbefales å tilbringe noen dager i Potosí på forhånd for å akklimatisere seg.

I noen tunneler arbeider gruvearbeidere under forhold som har endret seg lite siden 1500-tallet, fortsatt med håndverktøy og dynamitt. Du kan observere disse aktive arbeidsområdene under guidede turer, noe som gir et direkte innblikk i gruvearbeidernes daglige liv.