Salinas Grandes, Saltslette i det sentrale Argentina

Salinas Grandes er en saltslette på omtrent 6 000 kvadratkilometer som strekker seg over grensene mellom provinsene Córdoba, Catamarca, La Rioja og Santiago del Estero i sentrale nordvestlige Argentina, 150 til 210 meter over havet. Den utgjør kjernen i et endorheisk basseng som får vann fra Sierras de Córdoba og andre omkringliggende fjell. En rett kanal med blek turkis vann går gjennom en grunn grøft skåret i den hvite saltkrusten, som er delt inn i store rektangler av svake linjer.

Saltsletta ligger på en tektonisk forkastning i nordøst–sørvest, knyttet til samme reaktiverte forkastningssystem som den store Mar Chiquita-lagunen, som blottlegger bunnen av en tidligere havbunn. I motsetning til Mar Chiquita får området for lite regelmessig vann til å danne en innsjø: sporadiske løp som Río Soto fordamper og etterlater en nesten krystallisert skorpe av natriumklorid, natriumsulfat, kalium og i mindre mengder boraks. Fram til midten av 1800-tallet ble området kalt Desierto de las Salinas.

Lokale samfunn i fire provinser har utvunnet salt ved hjelp av tradisjonelle teknikker som er gått i arv gjennom generasjoner, og formet regionale økonomier og kulturell identitet. Disse metodene utgjør en viktig del av dagliglivet, og gir inntekter og ressurser for husholdninger og små bedrifter. Utvinningsprosessen fortsetter å definere forholdet mellom innbyggere og deres naturlige miljø i dette tørre landskapet.

Saltflaten ligger i det sentrale nordvestlige Argentina, fordelt over Córdoba, Catamarca, La Rioja og Santiago del Estero, på 150–210 m høyde. Om sommeren overstiger temperaturen lett 45 °C, så bruk mørke briller med UV-filter, dekk eksponert hud med solbeskyttelse og ta med rikelig vann. I Córdoba-delen beskytter Reserva de Uso Múltiple Salinas Grandes og skogreservatet Monte de las Barrancas en del av området.

Fra saltkrusten utvinnes natriumklorid, natriumsulfat, kalium og i mindre mengder boraks, dannet ved sedimentering og fordampning av mineralrikt regn- og elvevann. I Córdoba-delen ligger et flerbruksreservat på 190 000 hektar opprettet mot slutten av 1900-tallet, med den skogkledde oasen Monte de las Barrancas. Sammen med de nærliggende Salinas de Ambargasta, San Bernardo og La Antigua blir det rundt 30 000 km², det største saltflateområdet på jorden.