Podocarpus National Park, Nasjonalpark i Zamora Chinchipe og Loja, Ecuador

Podocarpus nasjonalpark er et beskyttet område i provinsene Zamora Chinchipe og Loja i Ecuador, som dekker fjellkjeder med tropiske regnskoger, tåkeskoger og vegetasjon i høye høyder. Landskapet strekker seg fra dype daler med tett trekroning til åpne områder over tregrensen, hvor mer enn 100 små innsjøer ligger.

Ecuador opprettet parken 15. desember 1982 for å beskytte landets største romerilloskog, dannet av tre arter i slekten Podocarpus, Ecuadors eneste stedegne bartre. Den dekker 146 280 hektar i Zamora Chinchipe (omtrent 85 %) og Loja (omtrent 15 %), fra Andesfjellenes østlige utløpere til nedbørfeltene til elvene Nangaritza, Numbala og Loyola.

Parken er oppkalt etter romerillo (Podocarpus glomeratus), det stedegne bartreet hvis skog vernen skulle sikre; tre Podocarpus-arter vokser her. Også cascarilla, Ecuadors nasjonaltre, vokser i parken, sammen med over 4 000 plantearter og en mengde orkideer.

Parken har to hovedinnganger: Cajanuma fører til områder i høye høyder med kjøligere temperaturer, mens Bombuscaro åpner mot lavere fjellskoger med varmere forhold. Begge områdene tilbyr stier og enkel innkvartering, og besøkende bør ta med værbestandige klær og solide sko.

Det beskyttede området ligger i skjæringspunktet mellom fire økologiske systemer, og skaper en sone med 560 fuglearter som representerer 6 prosent av verdens fuglemangfold. Blandingen av andinsk geografi og tropisk klima skaper forhold som ikke finnes noe annet sted på denne breddegraden.