El Leoncito National Park, Nasjonalpark i Calingasta-departementet, Argentina

Nasjonalparken El Leoncito dekker 89 706 hektar på de vestlige skråningene av Sierra del Tontal i Calingasta-departementet, San Juan-provinsen, 34 km fra Barreal. En 20 km lang strekning av riksvei 149 krysser parken. Terrenget stiger fra dalen til Andesfjellenes forland, med fjellkammer av mørkegrå, brun og purpurfarget stein og lave busker.

Området ble et naturreservat i 1994 og fikk status som nasjonalpark i 2002 da San Juan-provinsen overførte det til føderal kontroll under lov 25656. Denne to-trinns prosessen gjenspeilet voksende anstrengelser for å beskytte regionen.

Parken beskytter en strekning av Inkaveien (Qhapaq Ñan) som krysset dette andiske passet, og bevarer hovedbygningen på estanciaen El Leoncito. Ved innkjørselen viser et grønt skilt veien til observatoriene, CASLEO 17 km unna, og et svart skilt angir Parque El Leoncito og Observatorio Astronómico.

Den eneste tillatte inngangen ligger ved bekken Arroyo del Leoncito, ved veien som kobles til Ruta Nacional 149, som krysser parken over 20 km mellom Barreal og Uspallata. Parken har nesten ingen turistinfrastruktur, så handle før du ankommer. Gratis camping finnes med kokeapparat, bord, griller, toaletter og varme dusjer.

Parken har eksepsjonelt klare himler med over 300 klare netter hvert år, noe som gjør den svært egnet for astronomisk observasjon. To store observatorier opererer her og bruker disse ideelle forholdene for internasjonal forskning og himmelstudier.