MASCARA, Nettverk av eksoplanetteleskoper i La Silla, Chile, og La Palma, Spania

MASCARA er et nettverk av automatiske optiske teleskoper på to observatoriesteder, designet for å oppdage exoplaneter ved å måle lysstyrke når planeter passerer foran vertsstjernene sine. Systemet bruker flere kameraer på hvert sted for å skanne himmelen kontinuerlig og overvåke tusener av stjerner samtidig.

MASCARA ble utviklet av Universitetet i Leiden som en exoplanetundersøkelse med to stasjoner, én per halvkule. Nordstasjonen ved Roque de los Muchachos-observatoriet på La Palma begynte observasjoner i februar 2015; sørstasjonen ved La Silla-observatoriet i Chile fikk first light i juli 2017. Undersøkelsen rapporterte sin første bekreftede planet, MASCARA-1b, 17. juli 2017, fulgt av MASCARA-2b samme år, MASCARA-4b i 2019 og MASCARA-5b i 2021.

Navnet MASCARA står for Multi-site All-Sky CAmeRA, og de to stasjonene er oppkalt etter sin halvkule: den nordlige ved Roque de los Muchachos-observatoriet på La Palma, den sørlige ved La Silla-observatoriet i Chile. Den 17. juli 2017 meldte teamet om sin første bekreftede planet, MASCARA-1b, en varm Jupiter som passerer foran en stjerne av type A.

MASCARA er ikke åpent for besøkende: begge stasjonene er automatiserte og går uten personale, den nordlige ved Roque de los Muchachos-observatoriet på La Palma, den sørlige ved La Silla-observatoriet i Chile. Den chilenske plasseringen ligger ved sørenden av Atacamaørkenen, så nær La Silla bør en regne med kalde, tørre og mørke netter.

Den første bekreftede planeten til MASCARA, MASCARA-1b, ble rapportert 17. juli 2017, samme måned som sørstasjonen ved La Silla fikk sitt første lys. Det er en varm Jupiter med 3,7 Jupitermasser, i en bane som heller mot rotasjonen til A-stjernen, og med en målt geometrisk albedo på 0,171.