Ruedas de Larmahue, Historisk monument og vannhjul i Pichidegua, Chile

Ruedas de Larmahue består av omtrent førti trehjul i ulike størrelser plassert langs Almahuekanalen i sentrale Chile. Hvert hjul har en diameter mellom 5 og 8 meter og har påmonterte bøtter som løfter vann fra kanalen til omkringliggende jordbruksfelt.

Azudaene i Larmahue ble tatt i bruk tidlig på 1900-tallet for å vanne jord som led av vannmangel på grunn av høyden. Ved dekret nr. 830 av 10. august 1998 ble 17 av de 40 daværende hjulene erklært som nasjonale monumenter i Chile. I 2002 ble de ført opp av World Monuments Watch på listen over truet kulturarv, og noen ble skadet i jordskjelvet i 2010.

På stedet kalles hjulene «azudas», et ord i slekt med det arabiskættede uttrykket for et skovlhjul. De roterer med kanalens strøm fra september til midten av høsten, løfter vann i beholdere festet langs felgen og tømmer det ut på åkrene. To av håndverkerne som bygger og reparerer dem, Arturo de Jesús Lucero Zamorano og José Eduardo Huerta Serrano, ble utnevnt av den chilenske staten til levende menneskelige skatter.

Hjulene er i drift fra september til midten av høsten når vannføringen i kanalen er høyest og vanningsbehovet er størst. Besøkende bør forvente at strukturene står stille utenfor denne sesongen og kan oppleve vanskelig tilgang etter kraftig regn eller under våte forhold.

To lokale håndverkere fikk anerkjennelse som levende menneskelige skatter for sin kunnskap om å bygge og vedlikeholde disse tradisjonelle vanningssystemene. Deres ekspertise holder denne gamle teknologien i gang i dag og lar kunnskapen gå videre fra en generasjon til neste.