Falemauga Caves, Arkeologisk sted i Tuamasaga, Samoa

Falemaugagrottene er store naturlige hulrom i en rekke lavatunneler på den sentrale fjellryggen på øya Upolu, i det samoanske distriktet Tuamasaga, omtrent 9,7 km sørvest for Apia. Hovedinngangen er nesten sirkelformet, rundt 15 m i diameter, og ligger omtrent 474 m over havet. Et ras deler tunnelen i en nordlig grotte på 429 m med sidegrener og en kortere sørlig grotte på 156 m.

En antropolog fra New Zealand ved navn Derek Freeman gjennomførte store arkeologiske utgravninger på 1940-tallet og dokumenterte forskningsfunnene sine i vitenskapelige publikasjoner. Disse undersøkelsene viste at grottene hadde vært bebodd og brukt av mennesker over en lengre periode.

Navnet Falemauga kombinerer de samoanske ordene fale (hus) og mauga (fjell). Grottene ligger i et innlandsområde med samme navn, og Tuamasagas folk brukte dem som tilfluktssted. Inne er stablede plattformer av lavastein, umu-matplasser og ildsteder fra forhistorisk bosetning bevart.

Å besøke grottene krever litt fysisk innsats og forsiktighet på grunn av ujevnt underlag og smale passasjer i enkelte deler. Ta med solide sko og en lommelykt for å bevege deg trygt og komfortabelt.

Over 150 steinplattformer ble oppdaget inne i grottene, bygget av tidlige innbyggere for ulike aktiviteter og bruk. Arkeologer fant også rester av tradisjonelle matlagingssteder sammen med verktøy og skjell, noe som viser hvor omfattende grottene tjente dagliglivet.