Kirkuk, Stor by i det nordlige Irak

Kirkuk er en stor by i det nordlige Irak som ligger ved foten av Zagrosfjellene og er preget av et citadell på toppen av en eldgammel haug. Rundt denne sentrale høyden sprer boligkvarterer, smale smug og moderne avenyer seg som markerer skiftet mellom gamle og nyere distrikter.

Menneskelig bosetning her strekker seg tilbake til neandertalertiden og stedet blomstret under navnet Arrapha under assyrisk styre på 800-tallet f.Kr. Senere skiftet kontrollen mellom flere imperier, men dens rolle som krysningspunkt mellom høyland og slette forble sentral.

Gatene i den gamle bydelen viser spor av kurdiske, turkmenske og arabiske samfunn gjennom bønnerom, verksteder og markedsboder som ligger side om side. Besøkende i dag legger merke til hvordan ulike språk snakkes og lokale butikker har varer som gjenspeiler alle tre tradisjonene.

Et besøk er enklest å planlegge fra Bagdad, hvor en vei- og jernbaneforbindelse som dekker rundt 238 kilometer gir tilgang. Sentrumsområdet utforskes best til fots, mens stedet fungerer som et utgangspunkt for å nå omkringliggende høylandsområder.

Arkeologisk arbeid på stedet har avdekket gjenstander fra Ubaid-perioden, noe som peker på en av de tidligste permanente bosetningene i Mesopotamia. Disse funnene viser at folk her brukte keramikk og enkle verktøy lenge før de første bystatene oppstod.