Tuckaleechee Caverns, Kalksteinsgrotte i Townsend, Tennessee, USA

Tuckaleechee Caverns er en kalksteinsgrotte i Townsend, Tennessee, med inngang under Great Smoky Mountains. Den viste delen rommer «Big Room», et kammer der nesten en amerikansk fotballbane får plass, med stalagmitter opptil 7,3 m og flytestein som er hundrevis av fot lang. Den 64 m høye toetasjes underjordiske fossen Silver Falls faller inne i grotten; vannet kommer fra White Oak Sinks i nasjonalparken.

Cherokeefolket brukte grottene på 1600- og 1700-tallet; ansatte ved et lokalt sagbruk gjenoppdaget dem midt på 1800-tallet. Earl McCampbell åpnet dem for omvisninger i 1931, men driften stengte ett år senere under depresjonen. Townsend-beboerne Bill Vananda og Harry Myers åpnet dem igjen i 1953 og guidet først besøkende med parafinlamper til strøm ble lagt inn i 1955.

Navnet Tuckaleechee uttales TUCK-ə-LEE-chee. Cherokee-folket brukte grottene på 1600- og 1700-tallet før sagbruksarbeidere gjenoppdaget dem midt på 1800-tallet. Turene startet i 1931 med Earl McCampbell; Townsend-beboerne Bill Vananda og Harry Myers gjenåpnet stedet i 1953 og ledet først besøkende med parafinlamper til strømmen kom i 1955.

Grottene er kun tilgjengelige gjennom guidede turer som tilbys hele året på ulike tider av dagen. Ta med en lett jakke siden det er kjølig innvendig, og bruk solide sko fordi de underjordiske stiene er ujevne.

I grotten finnes SeismicTKL, ifølge kildene jordens mest følsomme seismografsystem, overvåket av USAs forsvarsdepartement og US Geological Survey. Stasjon AS107 ble installert av Tennessee Valley Authority for å måle hvordan dembygging påvirket den lokale platetektonikken, og under Cubakrisen oppdaget militæret at den fulgte globale tektoniske bevegelser nøyaktig. Nå går den døgnet rundt og overfører via satellitt til Pentagon, Genève og Wien med en presisjon på 1/300 millisekund.