Natural Trap Cave, Sjaktgrotta i Bighorn Mountains, Wyoming, USA

Natural Trap Cave er en klokkeformet sjaktgrotte i Madison-kalkstein i Bighorn Mountains, nordøst for Lovell i Wyoming. Åpningen måler 12 ganger 15 fot (3,7 ganger 4,6 meter) ved overflaten, sjakten faller 85 fot (26 meter), og bunnen strekker seg omkring 120 fot (37 meter). Bunnen inneholder fossilførende sedimenter som er over 10 meter dype.

Forskere begynte systematisk studier av grotten på 1970-tallet og avdekket rester av dyr som levde under den siste istiden. Tiår senere, fra rundt 2014, returnerte nye forskerteam til stedet med moderne teknikker for å analysere funnene på nytt.

Navnet kommer fra grottens funksjon: dyr falt i den umerkede åpningen og kom seg ikke opp. Den røde jaspis-kniven og et mulig atlatl-skaft under inngangen viser at mennesker lenge har besøkt hullet. I dag studeres stedet av paleontologer i stedet for å brukes av lokalsamfunn.

Grotten ligger i en avsides del av Bighorn Mountains og kan bare nås med tillatelse fra Bureau of Land Management, siden nedstigningen krever spesialutstyr. Inne holder temperaturen seg kald hele året og forholdene er svært fuktige, så varme og vanntette klær er et must.

Blant beinene som er funnet her er rester av den amerikanske geparden, en art som levde i Nord-Amerika før den forsvant for rundt 12 000 år siden. Denne oppdagelsen overrasket forskere fordi svært få fysiske rester av dette dyret hadde blitt funnet noe sted tidligere.