Fossil Lake, Beskyttet uttørket sjøbunn i Lake County, Oregon, USA

Fossil Lake er en tørr sjøbunn i Christmas Valley-bassenget i nordlige Lake County, Oregon, på 1 309 meters høyde. Den flate bunnen med svake søkk ligger over fossilførende sedimenter; pimpsteinsand fra Mount Mazama og Newberry Crater finnes i overflatejorda, over et hardt kaliche-lag. Øst for sjøbunnen ligger vandrende dyner av lakustrint og eolisk materiale.

I juni 1877 utforsket Oregons tidligere guvernør John Whiteaker bassenget og fant en stor tørr innsjøbunn med to små alkaliske dammer, som han kalte Fossil Lakes. Han samlet frilagte fossiler av elefant, kamel, hest og elg og overleverte dem til paleontologen Thomas Condon ved University of Oregon. Senere samme år kom sønnen J.C. Whiteaker tilbake med Condon for å dokumentere stedet, og i 1879 kom Edward D. Cope fra Philadelphia Academy of Sciences for å samle fossiler.

Forskere har studert fossilene fra sjøen, og funnene vises nå på museer inkludert University of Oregon og Smithsonian Institution. Besøkende kan forstå hvilke dyr som levde her for tusenvis av år siden ved å utforske disse samlingene.

Fra Christmas Valley kjører du 8 miles østover på Christmas Valley-Wagontire Road, 8 miles nordover på Fossil Lake Road, deretter 1,7 miles østover på grusveien Lost Forest Road og sørover på en umerket jordvei. Informasjonstavlen står 1,4 miles etter denne avkjøringen; siden kjøretøy er forbudt i Area of Critical Environmental Concern, går du de siste 150 yardene til fots. Sjøbunnen ligger 1 mile sørvest for tavlen.

John Whiteakers ekspedisjon i 1877 fant spesielt rikelig med heste- og fuglefossiler, samt rester av elefant, kamel og elg og gamle menneskelige gjenstander. Han anslo fossilagene til 1 mile brede og over 4 miles lange, og overleverte funnene til paleontologen Thomas Condon ved University of Oregon.