Hutong Tour, Smug i Beijing, Kina

En hutong er en smal smug i Beijing som går mellom rader av tradisjonelle enetasjes hus med indre gårdsplass, kjent som siheyuan. Smugene går stort sett fra øst til vest, slik at husene med gårdsplass vender mot sør og får så mye sollys som mulig.

Hutonger dukket først opp under Yuan-dynastiet, da mongolske herskere omorganiserte byen og la ut smugene som passasjer mellom boligkomplekser. De ble flere under Ming- og Qing-dynastiene før store deler av nettverket ble revet under byfornyelsen på 1900-tallet.

Ordet hutong kommer fra et mongolsk ord for vannbrønn, en påminnelse om at disse smugene en gang ble bygget rundt felles vannkilder. Mange smug bærer fortsatt navn knyttet til gamle templer, lokale yrker eller tidligere beboere, så å gå gjennom dem føles som å lese nabolagets historie.

Mange hutonger ligger innen gangavstand fra t-banestasjoner, og sykler eller rikshaer fungerer godt i de smalere smugene. Komfortable sko er lurt, og det er verdt å vise hensyn til beboerne ved ikke å gå inn gjennom umerkede porter uten invitasjon.

Den smaleste kjente hutongen i Beijing er så trang at to personer så vidt kan passere side om side. Noen smug ble en gang brukt som steder for offisielle eksamener eller som handelsplasser, en historie som nå er usynlig i de enkle murveggene langs gaten.