Dantokpa Market, Åpen markedsplass i Cotonou, Benin

Dantokpa-markedet er en stor åpen markedsplass ved kanten av Cotonou-lagunen i Benin, og regnes ofte som et av de største markedene i Vest-Afrika. Det er delt inn i mange seksjoner, hver med fokus på en bestemt type varer, fra fersk mat og stoffer til husholdningsartikler og tradisjonelle legemidler.

Markedet startet som en lokal handelsplass på midten av 1900-tallet og vokste sammen med Cotonou da byen utviklet seg til en viktig havn og handelssentrum. I tiårene som fulgte tiltrakk det handelsmenn fra hele regionen og ble et viktig stoppested for grenseoverskridende handel mellom vestafrikanske land.

Én seksjon av markedet er viet til Vodun-gjenstander og rituelle materialer, åpent utstilt på bord og tilgjengelig for enhver besøkende som går gjennom. Disse gjenstandene, som urter, dyrebein og utskårne figurer, brukes i daglig åndelig liv av mange mennesker i Cotonou.

Det er lurt å dra tidlig på dagen, for markedet er mest aktivt om morgenen og ferske varer er lette å finne. Pruting forventes ved de fleste boder, så ta deg god tid, gå sakte gjennom hver seksjon, og bli kjent med layouten før du kjøper.

Navnet Dantokpa kommer fra fon-språket og betyr omtrent 'ved siden av Dan-elven', en henvisning til lagunen som markedet vokste opp langs. Denne tilknytningen til vann har formet markedets layout over tid, og noen varer ankommer fortsatt med båt fra området rundt.