Panther Den Wilderness, Villmarksområde i Union County, Illinois, USA

Panther Den Wilderness er et beskyttet naturområde i Union County, Illinois, som dekker tett skog, sandsteinsformasjoner og dype raviner skåret inn i åssidene. Terrenget er bratt på enkelte steder og brutt opp av steinete rygger, noe som gjør landskapet variert og fysisk krevende å krysse til fots.

Kongressen utpekte dette området som villmark i 1990, noe som kronet tiår med naturvernarbeid for å holde landet fritt for utbygging. Beslutningen var en del av en bredere innsats for å beskytte naturlig skogsmark i hele Illinois.

Navnet "Panther Den" viser til de store kattedyrene som en gang søkte ly i sandsteinshulene langs disse ryggene, og lokalbefolkningen bruker fortsatt det navnet i dag som en påminnelse om dyrelivet som formet landet. Når man går gjennom ravinene, er det lett å forstå hvorfor både dyr og mennesker fant disse steinete hulrommene nyttige som ly.

Stiene her er knapt merket, så det er lurt å ta med papirkart og kompass før du går inn. Det finnes ingen fasiliteter på stedet, så å ha med nok vann og planlegge ruten på forhånd gjør besøket mye enklere.

Sandsteinshulene og sprekkene som er spredt i området er lette å gå forbi uten å legge merke til, men å gå nærmere avslører skjulte passasjer og små kamre klemt mellom fjellveggene. Noen av disse åpningene er så smale at de bare blir synlige når man står rett foran dem.