Shell Grotto, Underjordisk skjellkammer i Margate, England

Shell Grotto er et underjordisk kammer system i Margate der hvelvede passasjer og rom er helt dekket med skjellmosaikker. Veggene strekker seg gjennom flere sammenkoblede rom, alle dekorert fra tak til gulv.

James Newlove oppdaget grottoen i 1835 da sønnen hans gravde i en skjult inngang mens han gravde en dam. Siden den gang har forskere prøvd å fastslå strukturens alder og opprinnelige formål uten å nå endelige svar.

Skjellene kommer mest fra Den engelske kanal og Middelhavet, med kamskjell, østers og hjerteskjell som danner de komplekse geometriske figurene. Mange besøkende gjenkjenner soler, trær og sammenflettede bånd i mønstrene, som minner om eldgamle symboler.

Inngangen ligger i en stille sidegate i Margate, og den underjordiske temperaturen holder seg kjølig hele året. En smal nedstigning fører inn i passasjene, noe som kan være vanskelig for besøkende med begrenset mobilitet.

Forskning fra 2007 koblet passasjenes layout til en romersk struktur under Palatinerhøyden i Roma. Denne likheten førte til spekulasjoner om fønikiske påvirkninger og en mulig rituell funksjon av grottoen.